Aalst heeft er een opvallende start van het carnavalsweekend op zitten. Ondanks het winterweer kwamen gisteren zondag zo’n 50.000 mensen naar de stad om de openingsstoet te zien. Het was een editie die niemand snel vergeet, want rond de middag begon het stevig te sneeuwen, waardoor de carnavalswagens langzaam wit kleurden. Zelfs strooiwagens moesten mee de stoet in — iets wat de burgemeester omschreef als “een atypische stoet met sneeuw”.
De stoet zelf was indrukwekkend: 68 officiële groepen, meer dan 200 losse carnavalsgroepen en in totaal 5.400 carnavalisten trokken door het centrum. Het traject van zeven kilometer eindigde zoals altijd op de Grote Markt, waar de laatste praalwagen pas rond 23 uur aankwam.
Toch verliep de dag niet zonder incidenten. Rond half negen ’s avonds werd de stoet even stilgelegd nadat een man van een praalwagen was gevallen. Hij werd meteen naar het ziekenhuis gebracht. Kort voor middernacht liet het stadsbestuur weten dat de man buiten levensgevaar is. De burgemeester sprak zijn steun uit aan de carnavalist en zijn familie.
Door de sneeuw en de koude activeerde de stad ook een nood- en interventieplan. Er waren twee speciale medische posten voor mensen met onderkoelingsverschijnselen. In de vooravond moesten vijf mensen verzorgd worden, en in totaal waren er zeventien interventies, waarvan drie voor valpartijen. De burgemeester riep feestvierders op om goed voor elkaar te zorgen.